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Au nord du vallon du Sélé on trouve le glacier noir, au pied des grandes faces Nord de l'Ailefroide, du Pelvoux, puis le Glacier Blanc. Entre le 14 juillet et le 15 Août, cette vallée est une véritable autoroute. Beaucoup de touristes prennent le sentier du Pré de Mme Carle pour monter au refuge du glacier blanc (2 500 m - 1 h 30 environ). On croise déjà moins de monde sur le sentier qui continue au refuge des Ecrins (3 175 m) ; déjà moins de monde, certes, mais le refuge est plein tout l'été.
Il faut dire que le lieu vaut le détour. Au dessus de l'immense plateau glaciaire se dressent côté sud la Pointe de la Grande Sagne, le groupe de Barre Blanche et de Barre Noire (3 770 m), la Barre des Ecrins (4 102 m) et le Dôme des Ecrins (4 015 m). Ce dernier est sans doute le sommet le plus fréquenté du massif, du fait qu'il franchit la barre mythique des 4 000 m, et surtout qu'il est assez facile à atteindre pour quelqu'un en bonne condition physique et bien encadré. Côté Nord on notera Roche Faurio (3 730 m), la Pointe Louise, le Pic de neige Cordier (3 654 m) pour ne citer que les principaux.
A l'est, assez isolée, la montagne des Agneaux (3 664 m) marque la limite entre la haute montagne et la vallée (Monêtier, Briançon...). De magnifiques courses se présentent à vous au-dessus du Glacier Blanc, mais si vous recherchez la tranquilité, il vous faudra partir tôt, très tôt.
Le Glacier Blanc - diaporama
Le Glacier Blanc et son voisin le Glacier Noir occupent l'amont de la Vallouise. Leurs cirques respectifs ferment la vallée et le bassin hydrographique du Torrent de Saint-Pierre, qui naît d'ailleurs à la confluence des torrents émissaires des deux glaciers à l'extrémité nord du Pré de Madame Carle.
Le Glacier Blanc descend du versant nord de la Barre des Écrins. Il a une forme arquée à concavité tournée vers le sud. Peu encaissé dans son cadre montagneux, il ne possède qu'une faible superficie de rochers surplombants, ce qui explique l'absence presque total de moraine superficielle : il s'agit d'un glacier blanc [D'après Vivian].
Il peut être divisé en trois secteurs :
le bassin d'alimentation au pied du Glacier des Écrins et la vallée glaciaire supérieure. Ils sont situés sur un socle élevé à plus de 3000 m d'altitude, délimité au nord par la puissante arête reliant Roche Faurio (3730 m) et le Pic de Neige Cordier (3614 m) et au sud par l'arête rocheuse issue du Pic Lory avec les sommets de Barre Noire (3751 m), Barre Blanche (3698 m) et de la Grande Sagne (3660 m).
Sa position, cachée derrière la Crête de l'Encula ou Crête de l'Encoula, autre nom de l'arête des Barres, vaut au glacier supérieur le nom de Derrière l'Encula (Cadastre) ou Enquioura [Francès in LMAR].
Certaines cartes anciennes le nomment Glacier de l'Encula ou Glacier de l'Encoula. Mais là nous sommes derrière l'Encoula qui se situe sur l'autre versant et correspond au bassin du Glacier Noir.
la zone intermédiaire des séracs entre 3000 m et 2500 m, où le Glacier Blanc proprement dit plonge dans la pente en s'orientant au sud. Il franchit dans ce secteur un verrou rocheux entre la Pointe du Serre Soubeyran (3472 m) et la Pointe Cézanne (3365 m).
le plateau Tuckett où le glacier se terminait il y a encore peu par un lobe caractéristique en bec de canard. Aujourd'hui, la langue terminale du glacier a complètement abandonné le plateau Tuckett et poursuit son recul en remontant la pente du verrou. Le front du glacier se situe aujourd'hui aux environs de 2400 m.
La longueur du glacier décroît de plus en plus rapidement, elle est aujourd'hui de l'ordre de 5 kilomètres. Sa largeur est relativement constante comprise entre 800 m et 1000 m, elle s'élève à 1500 m dans le bassin supérieur en tenant compte des petits glaciers qui l'entourent. Sa surface a dû passer en dessous de 700 ha avec le recul des dernières années. C'est le plus long glacier du massif des Écrins bien que les Glaciers accolés de la Girose et du Mont-de-Lans forment un ensemble glaciaire plus important.
Le Glacier Blanc n'a pas de glacier affluent, en considérant que les petits glaciers qui l'entourent dans sa partie supérieure font partie de son bassin d'alimentation. Le Glacier du Serre Soubeyran domine de très haut la zone du plateau Tuckett et les petits glaciers de sa rive gauche sous la Montagne des Agneaux sont en voie de disparition - Glacier Jean Gauthier, Glacier Tuckett, Glacier de la Pyramide.
Références
Vivian, 1975 : VIVIAN (R) - Les glaciers des Alpes Occidentales, thèse de doctorat
VALLOUISE
Hautes-Alpes (05) - Provence - Alpes du Sud
Point informations du Pays des Écrins Place de l’Eglise, 05290 VALLOUISE
