Affluent du Rhône, la Durance est une rivière au débit très variable, dont les eaux proviennent pour plus de la moitié de la fonte des neiges. Les hommes ont longtemps subi à la fois les crues et les pénuries saisonnières de son cours. En 1843 et 1856, des inondations catastrophiques ravagent la région d'Avignon ! L'idée de "dompter" la Durance se précise, en créant un barrage en amont de la rivière…
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Pour "dompter" la Durance, les hommes imaginent un barrage… Un barrage pour limiter les effets des crues, soutenir les besoins en eau pour l’irrigation de la Basse Durance. Pour implanter ce barrage, le site de Serre-Ponçon s'avère idéal, même si la mise en eau oblige à déplacer 1 500 personnes !
En 1895, l'ingénieur Ivan Wilhem établit le projet. Grâce à EDF et au ministère de l'Agriculture, la construction, déclarée d'utilité publique, commence en 1955 pour s'achever en 1961. Elle nécessitera : 3 000 ouvriers, 19 millions de m3 de matériaux, une digue de 120 m de haut. Un lac est né, et un grand site touristique avec ! Le plus grand barrage en terre d'Europe
Le + grand barrage en terre d'Europe Le barrage de Serre-Ponçon est la seconde plus grande retenue artificielle d’Europe. C’est un réservoir de 1,2 milliard de m3 d’eau et de 2 800 hectares alimentant 16 centrales hydroélectriques, soit 10 % de la production hydroélectrique française et 50 % de la production de la région Provence-Alpes-Côte d'Azur ! Le barrage a aussi pour fonction l'irrigation (150 000 ha cultivés concernés via le canal de la Durance), l'alimentation en eau potable et en eau industrielle (villes de Sisteron, de Marseille, et de nombreuses communes du Var et du littoral).
